Un vieil homme est assis à l’entrée de sa tente, dans la chaleur du jour. Trois voyageurs apparaissent. Il court à leur rencontre, se prosterne, leur fait apporter de l’eau pour se laver les pieds et demande à sa femme de préparer des galettes. Cette scène du livre de la Genèse, où Abraham reçoit des visiteurs à Mambré, est connue des juifs, des chrétiens et des musulmans. Le Coran l’évoque aussi, à propos des « hôtes honorés » d’Abraham.

Les trois traditions ont fait de l’hospitalité un devoir. Le judaïsme la compte parmi les commandements. L’Évangile de Matthieu fait dire au Christ : « J’étais un étranger, et vous m’avez accueilli. » Un hadith célèbre invite celui qui croit en Dieu à honorer son hôte. Recevoir un invité pratiquant d’une autre tradition prolonge cet héritage commun. Quelques règles permettent de le faire avec tact.

Commencer par poser la question

La première règle est la plus simple. Demandez à votre invité, au moment de l’inviter, s’il suit des règles alimentaires. Les pratiques varient beaucoup d’une personne à l’autre, à l’intérieur d’une même religion. Un juif peut suivre strictement la cacheroute ou n’en garder que quelques principes. Un musulman peut s’abstenir seulement de porc et d’alcool, ou exiger une viande certifiée halal. Seule la personne concernée peut vous le dire.

Posez la question simplement, sans gêne. Une formule comme « Y a-t-il des aliments que vous ne mangez pas ? » suffit, et elle vaut aussi pour les allergies ou les régimes végétariens. Votre invité appréciera l’attention. Évitez en revanche de deviner ses pratiques à partir de son origine ou de son prénom. Cette supposition peut blesser, et elle se révèle souvent fausse.

Les repères pour la table

Une fois les pratiques connues, quelques repères aident à composer le menu.

Cacheroute, chez les juifs pratiquants : pas de porc, ni de lapin, ni de fruits de mer. Les poissons doivent avoir des nageoires et des écailles. La viande et les produits laitiers ne se mélangent pas dans un même plat ni un même repas. Les plus observants ne mangent que de la viande abattue rituellement et préparée dans une cuisine cachère.

Halal, chez les musulmans pratiquants : pas de porc ni de ses dérivés, comme la gélatine de porc. Pas d’alcool, y compris dans les sauces. La viande doit souvent provenir d’un animal abattu selon le rite. Le poisson et les plats végétariens ne posent en général pas de difficulté.

Chez les chrétiens : peu d’interdits alimentaires permanents. Certains catholiques s’abstiennent de viande le vendredi, surtout pendant le carême. Les chrétiens orthodoxes observent plusieurs périodes de jeûne dans l’année, pendant lesquelles ils renoncent aux produits animaux.

La solution la plus sûre, lorsque les exigences sont strictes, consiste à proposer un repas végétarien ou à base de poisson, sans alcool en cuisine. Pour un invité très observant de la cacheroute, des aliments emballés portant une certification, ou un plat acheté chez un traiteur cachère, lui permettront de partager le repas sans gêne. N’hésitez pas à lui demander conseil.

Tenir compte du calendrier

Le calendrier religieux compte autant que le menu. Le shabbat commence le vendredi au coucher du soleil et s’achève le samedi soir à la nuit tombée. Les juifs qui l’observent strictement ne prennent pas leur voiture, ne cuisinent pas et n’utilisent pas d’appareils électriques pendant cette période. Une invitation le vendredi soir peut donc être difficile, sauf si votre invité habite à distance de marche.

Pendant le mois de ramadan, dont les dates se décalent chaque année d’une dizaine de jours, les musulmans qui jeûnent ne mangent ni ne boivent de l’aube au coucher du soleil. Un dîner peut alors prendre la forme d’un repas de rupture du jeûne, l’iftar. La tradition veut qu’on le commence par des dattes et de l’eau. Prévoyez de servir dès l’heure du coucher du soleil, sans faire attendre vos invités.

Pour les chrétiens, Noël et Pâques sont souvent des moments familiaux. Le carême, qui s’étend sur les quarante jours précédant Pâques, peut inciter certains à des repas plus sobres. Le dimanche matin est aussi le moment de l’office pour les pratiquants. Un déjeuner dominical commence donc parfois plus tard.

Les maladresses à éviter

Première maladresse, insister. Proposer un verre de vin à un invité qui a dit ne pas boire, ou l’inviter à goûter un plat « juste une fois », le met dans l’embarras. Deuxième maladresse, faire du repas un interrogatoire. Votre invité n’est pas là pour représenter sa religion ni pour la justifier. Il peut en parler s’il le souhaite, à son rythme.

Troisième maladresse, ignorer les gestes de politesse. Certains croyants, juifs ou musulmans, ne serrent pas la main d’une personne de l’autre sexe. Il ne s’agit pas d’un rejet, mais d’une règle de pudeur. Laissez-les prendre l’initiative du salut. Enfin, ne vous excusez pas à l’excès de ne pas tout connaître. L’attention portée suffit souvent à mettre chacun à l’aise.

Dans le récit de la Genèse, Abraham ne demande pas aux voyageurs qui ils sont avant de les servir. Il leur offre d’abord de l’eau, de l’ombre et du pain.

À retenir

Demander à l’invité ce qu’il mange, plutôt que deviner.

Le repas végétarien ou au poisson, sans alcool en cuisine, convient au plus grand nombre.

Le shabbat, le ramadan et le carême modifient les horaires et les menus.

Ne jamais insister, ne pas transformer le repas en débat religieux.

Ressources utiles

Consistoire central israélite de France, pour les informations sur la cacheroute.

Le calendrier officiel du ramadan, publié chaque année par les instances musulmanes de France.

Les sites des diocèses, pour les dates du carême et des fêtes chrétiennes.